細胞的培養中，氧氣、二氧化碳都是細胞生長的必要條件。氧氣參與細胞的三羧酸循環，為細胞生存、代謝與合成提供能量;二氧化碳既是細胞的代謝產物，是細胞生長的必需成分，又與維持培養液的pH有關。大多數細胞適宜的pH范圍往往是7.2-7.4。CO2既是細胞代謝產物也是細胞所需成分，主要與維持培養液的pH有直接關系。動物細胞多數需要微堿性環境，pH為7.4左右。在細胞培養過程中，隨著CO2釋放量的增多，培養基會變酸，因此常加入碳酸氫鈉來調節pH。碳酸氫鈉具有釋放CO2的傾向，加入CO2可以抑制這個反應的進行。養箱中CO2濃度應與培養液中NaHCO3濃度相平衡，在細胞培養中，以5%的二氧化碳氣體比例為宜。